A different perspective on trail running

Hello everyone! I'm new in substack. I want to share the perspective of a Latin American runner competing in the biggest trail races in the world. In English y en Español.

En español más abajo…
English:
In 2024, I became the first Latin American runner to step onto the podium at the biggest trail running race in the world—UTMB. It’s been over six months now, and I still find myself, on an ordinary day, out on a run, suddenly hit with memories that feel completely surreal—like a movie, a dream, or a story I made up in my head to visualize myself there one day. But no, it’s real.

The road to achieving this result wasn’t easy. I could talk about the brutal training, the things I selfishly put aside (like many athletes do) to prioritize my preparation, the injuries, and so on. But honestly, the hardest part of the journey wasn’t any of that—it was overcoming a deep-rooted feeling of insecurity, one that’s hard to explain but very real for someone who grew up in a so-called “third world” country, always feeling like an outsider on the world stage.

It took me over ten international races and three times standing on the UTMB start line before I finally felt “worthy” of standing near the front, looking around, and truly believing I belonged in that group of athletes. I’m not saying this is the experience of every Latin American, African, or Asian athlete, but one thing is clear: in our sport—trail running—those of us from the “Global South” are a small minority in the biggest and most important races in the world.

I have to acknowledge that I’ve been incredibly privileged. I grew up in a middle-to-upper-class family in Ecuador, went to a private school where I learned English from a young age, always had food on the table, and had much more than I ever needed. There’s no denying that a huge part of my success is tied to these privileges. I was able to pay for my trips to Europe at the start of my career, I never had a visa denied, I could communicate with sponsors because I spoke English—the list goes on and on.

Still, I’ve always found joy in life’s simplest things, most of which come from nature. A sip of water from a mountain stream, watching the sunrise from a summit with nothing but the sound of the wind and the vastness around me. Adventure sports and trail running have shaped me as a person, given me my closest friendships, and brought me the biggest joys of my life. That’s why I feel a responsibility to give back and share all of this with the world. Like my favorite podcast, Freetrail, says—Trail running will save the world.

But I want this sport to become more diverse and inclusive. I want Latin American runners on the UTMB start line to feel worthy of being there, to know without a doubt that they can achieve great things. I want the best Latin American runners—men and women—to stand in the front row with their heads held high, never feeling like they are less than anyone else.

That’s why I’m here (besides the fact that I love writing). I want to share the perspective of a Latin American runner competing in the biggest trail races in the world. I want you to feel close to me as I share race stories, thoughts, ideas, random commentary—basically, a little bit of everything to entertain, to connect, to learn together. Also, to do something other than mindlessly scrolling through Instagram.

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Español:
En 2024 me convertí en el primer corredor latinoamericano en subirme al podio de la carrera más importante de trail running del mundo: la UTMB. Ya han pasado más de seis meses, y todavía me pasa que, mientras corro en un día cualquiera, me vienen recuerdos a la mente y todo parece irreal, como si fuera una película, un sueño o una historia que creé en mi cabeza para visualizar, algún día, poder estar ahí. Pero no, es real.

El camino para conseguir este resultado no fue fácil. Podría hablar sobre lo duro que es el entrenamiento, lo que dejé de lado de forma muy egoísta (como muchos deportistas) para priorizar mi preparación, las lesiones, etc. Pero no, lo más difícil de todo el proceso fue sobreponerme a un sentimiento de inseguridad que es difícil de explicar, pero que está muy presente en alguien que creció en un país del “tercer mundo”, sintiéndose siempre inferior en un entorno global.

Me tomó más de diez carreras internacionales y tres participaciones en la línea de salida de la UTMB para sentirme “digno” de pararme cerca de la primera fila, mirar a mi alrededor y creer firmemente que pertenezco a ese grupo de atletas. No digo que esta sea la realidad de todos los deportistas latinoamericanos, africanos o asiáticos, pero lo que sí es cierto es que, en nuestro deporte, el trail running, los del “sur global” somos una pequeña minoría en los eventos más grandes e importantes del escenario mundial.

Debo aclarar que he sido una persona muy privilegiada. Crecí en una familia de clase media-alta en Ecuador, pude ir a un colegio privado donde aprendí inglés desde que tengo uso de razón, siempre tuve comida en la mesa y mucho más de lo que podía necesitar. Es imposible negar que gran parte de mi éxito tiene que ver con estos privilegios: pude pagar mis viajes a Europa al inicio de mi carrera, nunca me negaron una visa, pude comunicarme y reunirme con auspiciantes gracias a que hablo inglés… y la lista podría seguir y seguir.

Aun así, siempre disfruté de las cosas más sencillas de la vida, que en su mayoría vienen de la naturaleza: un sorbo de agua de un riachuelo en la montaña, recibir el amanecer en una cumbre con el sonido del viento y el vacío. El deporte de aventura y el trail running me formaron como persona y me han dado las mayores amistades y las más grandes alegrías de mi vida, lo que me hace sentir responsable de dar algo a cambio y compartir todo esto con el mundo. Como dice mi podcast favorito, Freetrail: “Trail running will save the world.”

Eso sí, quiero que este deporte sea cada vez más diverso e inclusivo. Quiero que los corredores latinoamericanos que lleguen a la línea de salida de la UTMB se sientan dignos de estar ahí, convencidos de que pueden lograr cosas grandes. Quiero que los mejores corredores y corredoras latinas se paren en la primera fila con la cabeza en alto, sin sentirse menos que el resto.

Por eso estoy aquí (además de que me encanta escribir). Quiero compartir con el mundo la visión de un corredor latinoamericano en las carreras más grandes e importantes del trail running. Quiero que me sientan cercano y compartir con ustedes anécdotas de carreras, pensamientos, ideas, comentarios… en fin, un poco de todo para divertirnos y entretenernos leyendo, compartiendo y aprendiendo, y no scrolleando en Instagram.

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