The Mt Fuji 100 win and course record story
Here’s a recap of what has been my best race so far:
En español más abajo…
English:
I thought I could win this race – Yes.
I thought I could run it in under 18 hours – Not a chance
It’s been over a month since I ran around the legendary Mt. Fuji volcano, and I’ve wanted to sit down and write about it ever since. But honestly, it’s only now—on a flight back to Ecuador—that I’ve found the calm to do so. After a month in Asia, getting back to Barcelona to catch up with a lot of work and juggling other stuff, made my life a bit messy.
People often think that "professional" runners just sleep, eat, train, and race. Maybe that’s true for some, but most of us have A LOT going on beyond preparing for races. But that’s a story for another day.
In the days leading up to the race, we stayed on a nice campsite 3 km from the finish line, surrounded by nature at the base of Mt. Fuji. But we didn’t actually see the mountain until race day. The skies were grey from dawn to dusk, a bit warm during the day, but cold at night, with a bit of rain every now and then. The peaceful vibe of the Japanese culture, combined with the spiritual energy of Mt. Fuji made this race feel totally different from any I’ve done before. It didn’t have that UTMB buzz, where a week before you’re already seeing runners everywhere, nerves are high, and there’s a lot of tension. Here, it was almost hard to get a feel of what was coming.
Like UTMB, this race starts in the afternoon—5 p.m., to be exact. The starting area is a massive complex that doesn’t feel like a big event at first. It seems like a small race—until 10 minutes before the start, when people begin to gather you realize you are surrounded by nearly 3,000 runners. What really struck me was the calm and peace in such a high-tension moment. No loud music, not thousands of people gathered to watch the start. Just a zen-like vibe where everyone tuned into their own thoughts with the presence of sacred Mt. Fuji on the horizon. Honestly, I’ve never felt so connected to my emotions and breathing before a race. I could hear my heart beating and my body getting loose as the moment approached.
The race began with a long runnable section, and I knew I’d be tested early. Guoming Deng (who won the 2024 edition) and another runner set an insane pace and disappeared within 3 km. Behind them, a group of eight of us formed—led by Ji Duo and Tyler Green, both running side by side with such a perfect and synchronized stride. I sat on their heels trying to replicate their form, yet, probably one of their steps ment two of mine and both are way taller than me. Having Tyler in the group gave me confidence. He’s experienced and consistent in these races, and being near him made me feel like I was in the right place. To be honest, I couldn’t have gone faster even if I wanted to. I actually wished we were going a bit slower, but falling off the group meant running alone as no one came close behind—which wasn’t an option.
At km 30, we hit the first long climb. I was kind of looking forward to walking. As we started going up, Tyler and I noticed the Asian runners were still running—up a +25% grade! We started hiking. They were a bit faster, but not by much. This race doesn’t allow trekking poles, and I missed them right away. I was burning more matches than I wanted to trying to keep up with Tyler. I kept eating to fuel the effort and hold on. The moment we hit the downhill, we caught up with the runners who had runned the climb. Clearly, we were descending better, and that gave me confidence— “maybe they climb better (for now), but we could close the gap on the downs.
The group got smaller. Guoming was leading solo, and five of us reached the first crew aid station at km 53. I was more dehydrated and worn out than I’d hoped, and I made a mistake— I drank way too much all at once: carbs, electrolytes, protein —all mixed in, rushed by emotions and pure impulsivity. As soon as I started running again, my stomach felt super bloated. From there on, that discomfort stayed with me the entire race.
The course is full of steep climbs, gnarly technical downhills, and long runnable sections—sometimes dirt roads, sometimes asphalt. We kept moving as a group of five, in total silence. No one spoke. Unlike UTMB, where villages are packed with cheering crowds, here we just found calm volunteers pointing the way. It felt less like a race and more like a spiritual journey. I liked it, it kept me very concentrated in my effort.
At km 80, after a long climb into a super foggy exposed ridge (you couldn’t see more than two meters ahead), the group finally broke up. I realized I was running alone. Tyler was just behind me, but his headlamp slowly faded into the mist. I couldn’t see anyone ahead, but I knew Ji Duo and Guoming were up there. I let loose on the downhill, hoping to catch them so I wouldn’t have to do the next runnable stretch solo.
I caught Ji Duo quickly—he was descending slower—so I passed him and pushed on towards Guoming. Just as the trail flattened out, I spotted him and caught up. I took my first caffeinated gel and committed to stick with him until the next aid station - km 97. That decision to push in the downhill ended up shaping my whole race.
We ran that stretch together, pushing through the cold, the fatigue, and the sleepiness. That companionship helped us pull ahead of the others. When we got to km 97—Mt. Fuji’s version of Courmayeur— as we entered the stadium, Guoming sat down to change shoes (and had to swap his timing chip, which was in his laces). I saw my chance and decided to go for it.
I left quickly, focused, with the route map on my watch screen to avoid mistakes. As I ran I made a game in my mind to keep engaged: Run as fast as possible in every straight stretch to try to keep my light out of sight from anyone behind me and make them think I am already way too far ahead. In my head, I figured I had about five minutes on Guoming and probably Tyler too.
But that game came at a cost with the increased effort—my stomach started acting up again. I’d been running with discomfort for hours, but now nausea kicked in, and I had a desperate need to go to the bathroom. In this race, if you need to go #2, you have to use a bag and carry it to the next checkpoint—no going in nature. Just the thought of using the bag made me run faster and hold it for dear life. I was cold sweating trying to reach the last crewed aid station at km 123 to use the bathroom. I have to admit that 3km from the aid station as I entered the town I was extremely close to poop in the middle of a road as a dog, but it didn't happen - I barely made it in time..
My stomach was wrecked, but after going to the toilet, I felt a big relief. I walked to the crew spot and I tried to eat something solid, but I couldn't, as soon as I ate some rice it all came back up and I vomited a lot—probably everything that had been sitting in my gut for hours.
We hadn’t planned for this, since I’d never had stomach issues before. I don’t know who looked more distressed—María, my partner and crew, or the super tidy, rule-loving Japanese volunteers watching me vomit in the middle of a track. But to me, it was actually a good sign—I finally felt lighter, freer. I just wanted to get out of there before the others caught up.
We adjusted my fuel to take less high carb gels and more electrolytes, to avoid future GI problems, but the rush made me stubborn of what Maria was trying to put in my pack and I didn’t take enough with me—and from there to the finish, there were no more crewed aid stations. As soon as I left, I started doing the math and realized I’d probably run out of fuel before the end.
The last 50 km are more mountainous. Less runnable terrain, steeper, more technical trails. At points you find fixed ropes and in the need to use your hands to climb some rocky sketchy sections. I don’t think I’ve ever pushed myself so hard in my life. I ran those final kilometers with more heart and determination than ever. I didn’t let myself ease off, not for a second. Whether I was bombing a descent, running a flat, or crawling up a rope section—I gave everything I had.
Luckily, I could still eat, even though the stomach distress came back, food was going down and not coming back out. As long as I could get fuel in, I knew I could keep going—because motivation wasn’t lacking.
At around 12 km to go, after crossing the last mountain pass, I took my final gel. I only had 400 ml of water left. The descent went better than expected, but once I hit the base and faced the final 6 runnable km to the finish, my body just shut down. I was completely out of energy, even feeling kind of dizzy, just drained to the bone. I honestly thought I might not make it, or that I’d end up collapsing like those triathletes you see in Instagram whose legs give out at the finish and stumble to stand up.
I slowed way down and focused on just moving forward, counting steps to keep my mind entertained and committed to not walking. It was cruel and brutal. I don’t really remember the last kilometers—it's still kind of blurry. I didn’t feel joy or relief—just empty. If the race had been five kilometers longer, I might’ve had to crawl.
Unlike UTMB, with cheering crowds and hundreds of people that carry you to the finish line, here I was running along. But I’m not complaining, I also like it. That’s what running around Mt. Fuji in this culture is all about: being in a magical, spiritual place that forces you to look inward. Whether you want it or not, it humbles you.
When I saw the finish line and spotted María, the emotions finally hit. I might not have realized in that moment what I’d achieved, but she did. She’s the one who believed in me from day one, who reminds me daily that everything’s okay regardless of anything that is going on and that gives me the peace and courage to show up and give my absolute best, no matter what. I cannot thank her enough.
Did I think I could win? Honestly, yes—but I didn’t think it was very likely.
Did I think I could run under 18 hours? Never. It wasn’t even in my imagination.
This showed me that while I do believe in myself more now, I still have a long way to go, because I have a lot more to give in the sport.
Like they say: It takes a village. I did the running, but behind me is a whole team of people working incredibly hard. This result is theirs too, even if they don’t get the recognition they deserve.
Thank you:
– María my wife and best support in the world
– Coach: Darcie Murphy
– Nutritionist: Paz Estévez
– Psychologist: Mar Rovira
– Physio: Amadeo Ramirez
And huge thanks to the Kailas Fuga Team, who made sure everything ran perfectly. Without their support, this wouldn’t have been possible. They provided a car, driver, and photographer so María could assist me every step of the way. It is important to recognize that having support of a brand and team behind me makes a huge difference. This is my first race as a pro athlete with the budget to take real care of myself pre, during and post event.
1st place and new course record: 17h48min
Here you can see the full results
Español:
Pensaba que podía ganar esta carrera – Sí.
Pensaba hacer la carrera en menos de 18h – Ni lo había considerado.
Ya ha pasado más de un mes desde que corrí alrededor del mítico Mt. Fuji.
Desde ese día he querido darme tiempo para escribir y compartir un poco de lo vivido, y la realidad es que recién ahora (sentado en un avión viajando a Ecuador) puedo hacerlo con calma. Una sobrecarga enorme de trabajo al volver a la rutina después de un mes en Asia, sumada a otros factores, han hecho que mi vida sea un poco alborotada. A veces se cree que los corredores “profesionales” no hacemos nada más que dormir, entrenar y correr. Puede ser la realidad de algunos, pero honestamente, la mayoría tenemos MUCHAS cosas más allá de solo prepararnos para competir. Pero esa es otra historia, para otro momento.
Los días previos a la carrera nos hospedamos en un camping a 3 km de la meta, rodeados de naturaleza, en la base del Mt. Fuji. Pero no fue hasta el día de la partida que lo pudimos ver. Los días eran grises de amanecer a anochecer, cálidos durante el día y fríos por la tarde y noche, con ligeras lluvias. El entorno, la calma característica de los japoneses y la energía espiritual del Mt. Fuji creaban una vibra muy diferente a todas las carreras que he hecho antes. No se sentía esa energía de UTMB en la que, una semana antes, ya te cruzas con corredores por todos lados, con los nervios a tope y una sensación de ansiedad de que se viene algo grande. Aquí me costaba concebir la idea de lo que se venía por delante.
Al igual que UTMB, esta carrera empieza por la tarde, en este caso a las 5 p.m. El lugar de partida es un complejo enorme en el que no se percibe la magnitud del evento. Parece una carrera pequeña, hasta que diez minutos antes de empezar la gente se comienza a agrupar y te das cuenta de que estás rodeado de casi 3.000 personas. Me sorprendió muchísimo la paz y tranquilidad que se vive en un momento de tanta tensión. No hay música ni mucha animación, no hay calles repletas de gente; aquí la gente está en un modo zen, viviendo un momento espiritual junto al sagrado Mt. Fuji. Realmente el entorno y el momento te conectan mucho con tus sensaciones y emociones, algo que tal vez no había sentido tan profundamente antes.
Empezamos la carrera y sabía que me tocaba una sección de mucho correr que me iba a poner a prueba. Enseguida Guoming Deng (ganador de la edición 2024) y otro corredor pusieron un ritmo impresionante, y en menos de 3 km desaparecieron. Atrás formamos un grupo de ocho corredores liderado por Ji Duo y Tyler Green. Para mí, tener a Tyler ahí me daba confianza de que estoy donde tengo que estar; su experiencia y buena ejecución en este tipo de carreras me daban la tranquilidad de que el ritmo era el adecuado. Igual, no podía ir más rápido; es más, me hubiera gustado ir un poco más lento, pero atrás no venía nadie. Quedarse de este grupo era quedarse completamente solo: no era una opción.
Llegamos al km 30 y por fin empezó la primera subida “larga”. Venía soñando con ya caminar un poco. Empezamos a subir junto a Tyler y nos percatamos de que todos los corredores asiáticos, a pesar de estar subiendo una pendiente de más del 25 %, seguían corriendo. Nosotros nos pusimos a caminar. Se movían un poco más rápido que nosotros, pero tampoco tanto más. En esta carrera no se permiten bastones, y enseguida lo noté: venía caminando lo mejor que podía, pero sin bastones me di cuenta de que estaba desgastando mucho más de lo que quería por tratar de mantener el ritmo. Seguí comiendo para recuperar el desgaste, pero no bajé el ritmo. No quería quedarme solo; el ritmo de Tyler era ideal. Apenas empezó la bajada, rápidamente comenzamos a alcanzar a todos los corredores que en la subida volaron. Claramente bajamos mucho mejor, lo que nos dio tranquilidad: a pesar de que el resto suba mejor, en las bajadas se puede recortar ese tiempo relativamente fácil.
El grupo se hizo más pequeño. Adelante seguía Guoming liderando solo y, por detrás, llegamos cinco corredores juntos al primer abasto asistido en el km 53. Llegué más deshidratado y desgastado de lo que hubiera querido, y eso me llevó a cometer un error. Bebí demasiado líquido de golpe, mezclando carbs, electrolitos y proteína para compensar el desgaste, pero apenas empecé a correr nuevamente sentí una llenura inusual en el estómago. Desde ahí en adelante, me acompañó toda la carrera un malestar estomacal que no había vivido antes.
Esta carrera está llena de subidas súper empinadas, seguidas por bajadas muy técnicas y enlaces largos para correr por caminos de segundo orden o por asfalto. Seguimos agrupados los cinco corredores. Nadie hablaba, todos muy concentrados en lo nuestro, en un silencio absoluto. A diferencia de UTMB, aquí no hay multitudes en los pueblitos que te aceleran el corazón y te dan un chute de adrenalina. Solo te encuentras con voluntarios indicando el camino con una calma y soberanía admirables. La carrera está hecha para acompañarte en un viaje espiritual e introspectivo en medio de un entorno natural.
Llegando al km 80, luego de una subida larga que nos llevó a una sección expuesta, con mucha neblina en la que no se lograba ver ni dos metros por delante, el grupo por fin se separó. De repente me di cuenta de que estaba corriendo solo. Tyler venía unos metros atrás mío, pero poco a poco su luz se desvaneció en la neblina. Adelante no veía luces, pero sabía que estaban Ji Duo y Guoming Deng. Empezó la bajada y me sentí confiado a soltarme más de lo normal, a ver si lograba alcanzar a los de adelante para que la siguiente sección, muy corredera, no me tocara hacerla solo. En poco alcancé a Ji Duo, pero venía bajando más lento que yo, así que me animé a pasar e intentar llegar a Guoming. Literalmente, apenas se empezó a aplanar, lo pude ver y alcanzar. Me puse junto a él, comí mi primer gel con cafeína y me comprometí a aguantarle hasta el km 97. Esa decisión, ese momento en el que decidí acelerar en esa bajada, marcó mi carrera. Junto a Guoming pudimos correr esa sección súper bien, dándonos ánimos y acompañándonos dentro del cansancio, el frío y el sueño. Esa motivación hizo que nos separáramos por completo del resto de corredores.
Llegamos al km 97, el Courmayeur de Mt. Fuji, el punto del que no puedes salir sin comer bien y reabastecerte para afrontar lo que queda de carrera. Apenas entramos al estadio me percaté de que Guoming se sienta a cambiarse los zapatos. En esta carrera, el chip de control lo llevábamos en los zapatos, así que cambiarse significaba también cambiar el chip, y eso seguro iba a tomar tiempo. Enseguida decidí jugármela e intentar salir rápido para ver si podía abrir un hueco. Salgo súper enfocado, con la ruta en el reloj para no cometer errores. Me ideé un juego: tratar de que los de atrás no vean la luz de mi linterna para que no sepan qué tan cerca estoy. Motivado con la idea, en todas las rectas doy mi mejor esfuerzo para que esa ventaja siga intacta. En mi mente sentía que tenía cinco minutos de diferencia con Guoming y, seguramente, Tyler.
El desgaste de mi juego empieza a tener repercusiones estomacales. Hasta ese momento había corrido con mucho malestar, pero ahora ya empezaron las náuseas y unas ganas absurdas de ir al baño. Llego con las justas al km 123, el último abasto asistido. En esta carrera, si tienes que parar para el #2, es obligatorio hacerlo en una bolsa y cargarla hasta el siguiente punto. Está prohibido hacerlo en el entorno natural. Solo la idea de tener que usar la bolsa me hizo correr más rápido para poder usar un baño normal. Como me esperaba, la panza estaba destruida, pero por lo menos el malestar bajó un poco. En el punto asistido empiezo a comer algo sólido y enseguida me rebota: vomito todo lo que había comido, pero seguramente también todo lo que estaba sentado en el estómago por horas, creando ese malestar.
Dentro de todos los escenarios que planificamos con María, mi pareja y asistencia, este no lo consideramos porque nunca antes había tenido problemas estomacales. No sé qué cara era peor: si la suya, llena de angustia, o la de los japoneses obsesionados con el orden y la limpieza, viéndome vomitar en medio de una pista atlética. En todo caso, para mí lo que estaba pasando era algo muy positivo. Sentía que por fin ya no tenía ese malestar horrible en el estómago; me sentía ligero y libre, tanto que solo quería salir corriendo de ahí antes de que llegaran el resto de corredores. Estaba convencido de que estaban muy cerquita, y eso tal vez me llevó a cometer otro error. Cambiamos un poco la alimentación, llevándome productos más ligeros, no con tanto high carb, para poder tolerarlos mejor. El problema fue que me llevé muy poco, considerando que de ahí a la meta ya no tenía ningún abasto asistido más. Apenas salí, empecé a hacer cuentas del tiempo que quedaba y lo que tenía de comida, y me percaté de que seguro me iba a quedar sin gasolina en algún momento.
Los últimos 50 km son mucho más montañeros. Los enlaces corribles son más cortos y los senderos cada vez más técnicos y empinados. En algunas secciones, incluso se necesita usar cuerdas y las manos para escalar sobre piedras. Creo que nunca antes en mi vida me había exprimido tanto. Corrí esos últimos kilómetros con más corazón y determinación que nunca. Simplemente, no me daba permiso de no dar lo mejor de mí en todo momento: ya sea concentrándome en una bajada para no caerme, tratando de mejorar mi forma para correr un enlace lo mejor posible, o arrastrándome por las sogas para poder impulsarme hacia arriba en las subidas.
Por suerte, podía seguir comiendo. El malestar estomacal volvió, pero me permitía alimentarme, y dentro de mí sabía que si podía seguir comiendo, iba a lograr aguantar, porque motivación tenía de sobra.
A aproximadamente 12 km de la meta, al cruzar el último paso de montaña, me tomé el último gel. De ahí hasta la meta solo me quedaban 400 ml de agua. Bajé como pude —mejor de lo que esperaba—, pero apenas llegué a la base, para afrontar los últimos 6 km corribles hacia la meta, mi cuerpo dijo: “¡Hasta aquí nomás!”. Se apagó. Sentí un completo vacío de energía y literalmente me costaba dar un paso tras otro. Me preocupé de no poder llegar, de que me diera ese típico colapso que se ve en triatlones o maratones, cuando las piernas simplemente no responden a lo que el cerebro les ordena.
Bajé el ritmo considerablemente y me enfoqué solo en dar un paso tras otro y respirar bien. Sufrí mucho. Tanto, que el último kilómetro no lo recuerdo bien, lo tengo todavía algo borroso. Recuerdo no sentir nada: ni emoción, ni felicidad. Literalmente sentí que, si me ponían 1 o 5 km más, tal vez tendría que gatear para cruzar la meta. A diferencia del UTMB, donde hay ríos de gente animando, aquí iba solo. Pero no me quejo. Creo que eso resume lo que es correr Mt. Fuji: un entorno tan mágico y espiritual que te pone frente a ti mismo en un viaje introspectivo que, quieras o no, te pone en tu sitio y te da un baño de humildad.
Cuando vi la meta, se activaron las emociones al ver a María. Tal vez yo no estaba tan consciente en ese momento de lo que estaba consiguiendo ni de todo el camino recorrido para alcanzar este sueño, pero ella sí. Ella es quien desde el principio creyó en mí y, día a día, me recuerda que todo está bien y que todo va a estar bien. Me da la paz y la confianza para salir a dar lo mejor de mí sin importar nada más.
¿Al principio pensé que podía ganar esta carrera? Honestamente, sí. Pero no lo veía como una probabilidad muy alta. De hecho, mi tiempo objetivo era de 19 horas.
¿Pensé que podía correr en menos de 18 horas? ¡Nunca! Ni me lo había imaginado ni considerado.
Esto para mí es una demostración de que, aunque ya creo más en mí, todavía tengo un largo camino por delante. Correr solo, sin nadie alrededor, solo enfocado en dar mi mejor esfuerzo, sumado —por supuesto— al apoyo real de una marca y un equipo, puede hacer una gran diferencia.
Como dicen: It takes a village. Yo ejecuté ese día corriendo, pero detrás de mí hay todo un equipo de personas que trabajan muy duro. Este resultado también es suyo, aunque reciban menos reconocimiento del que se merecen.
Gracias:
María
Entrenadora: Darcie Murphy
Nutricionista: Paz Estévez
Psicóloga: Mar Rovira
Fisio: Amadeo Ramirez
Y gracias al equipo de Kailas Fuga, que hicieron que esta carrera funcione a la perfección. Sin su apoyo, esto no hubiera sido posible. Tuvimos todo un equipo con carro, chófer y fotógrafo que acompañaron a María durante todo el recorrido para que pudiera asistirme.
1er lugar y nuevo récord: 17h48min
great write up and congratulations! it has been so fun to follow you.
Excelente relato, gracias por tantos detalles.